Фамилия Карпатенковы — редкий пример того, как географическое название и личное имя могли сплестись в одной словообразовательной модели. Сразу два равноправных объяснения лежат в её основе, и оба заслуживают внимания.

Первая и самая очевидная версия связывает фамилию с Карпатами — горной системой в Центральной Европе, захватывающей территории современных Словакии, Венгрии, Польши, Украины, Румынии, Сербии и частично Австрии. Прозвище Карпат могли дать человеку, который жил у подножия этих гор или переселился оттуда. Этимология самого слова «Карпаты» восходит, по мнению лингвистов, к славянскому корню «харбат» — «горб», «горный хребет». То есть прозвище могло быть не только топонимическим, но и образным: так называли сутулого или крупного человека.

Вторая версия — антропонимическая. Карпат могло быть уменьшительной или производной формой от канонического имени Карп. В народной среде имя Карп (от греческого karpos — «плод») давали нередко, а его краткие варианты вроде Карпа, Карпуша были обычны. В таком случае фамилия Карпатенков — это не «горный», а «Карпов внук», «потомок Карпа».

Суффикс -енко- в основе Карпатенков — надёжный маркер украинского происхождения. В XVII–XVIII веках фамилии с этим суффиксом активно формировались на Левобережной и Слободской Украине, а затем вместе с миграционными потоками распространились на юг России и в Поволжье. Окончание -ов превратило украинскую модель Карпатенко в русскую по форме Карпатенков — типичная русификация фамилий при переезде носителей в великорусские губернии или при записи в ревизские сказки.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл несколько столетий, и документальные подтверждения разрозненны. Но словообразовательная цепочка прозрачна: прозвище или имя Карпат → отчество Карпатенко («сын Карпата») → фамилия Карпатенков. Сравните с однокоренными, но иначе оформленными фамилиями: Карпатенко (без русификации), Карпатов (прямая русская модель), Карпатский (польско-украинская модель на -ский).

Таким образом, фамилия Карпатенковы — не просто указание на горный ландшафт, а сложный сплав украинской словообразовательной традиции, возможного личного имени и географического прозвища.