Фамилия Карський — одна из тех, где на первый взгляд ясный корень таит неожиданный поворот. Если судить по звучанию, проще всего связать её с географическим названием: Карск, Карское, Карский — и действительно, в основе лежит топоним. Но вот незадача: известного всем Карска на карте нет. Зато есть река Кара в Заполярье, и есть Карское море. В польской и западнорусской традиции прилагательное от «Кара» звучало бы как «Карский» — через одно «с». Фамилия с мягким знаком («Карський») выбивается из этой схемы и указывает на совсем другую историю.

Ключ к разгадке — польский суффикс «-ский» в сочетании с мягким знаком. В польском языке «Karś» — это сокращённая форма от имени «Karol» (Кароль, то есть Карл). Так что «Karś» — это что-то вроде нашего «Карюша» или «Карик», домашнее прозвище. Фамилия Карський (Karśki) буквально означает «принадлежащий Карсю» или «происходящий от Карся». Это типичная польская модель образования от личного имени через уменьшительную форму: как Петровский от Петра, но с более сложной фонетикой.

В Российской империи фамилия могла попасть на восток через выходцев из Речи Посполитой после разделов Польши. Но здесь есть нюанс: на русской почве мягкий знак перед «-ский» часто путали или упрощали, поэтому в документах XIX века встречаются варианты «Карский» и «Карський» как взаимозаменяемые. Если ваши предки писались именно через мягкий знак, это скорее всего сознательное сохранение польского произношения — признак того, что семья помнила о своих корнях и не дала фамилии «обрусе́ть» на письме.

Социальный контекст тоже показателен. Фамилии на «-ский» в Польше и Западной Руси носили в основном шляхта и духовенство. Карський — не исключение: он мог принадлежать мелкому польскому или ополяченному литовскому шляхтичу, чей предок носил прозвище Карсь. В крестьянской среде такая фамилия встречалась реже — обычно её давали по названию имения или деревни, но для этого нужно было само место «Карсь» или «Карское», а таких топонимов в Польше нет. Так что версия с личным именем Кароль остаётся основной и самой логичной.