Фамилия Картаковы (в мужском варианте — Картаков) происходит от тюркского прозвища или имени Картак. Слово «картак» переводится с тюркских языков как «старец». Имя Картак в прошлом действительно бытовало у татар: его могли дать новорождённому мальчику с пожеланием долгой жизни, чтобы он дожил до почтенной старости. Таким образом, фамилия хранит в себе не столько указание на возраст предка, сколько доброе напутствие от родителей.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе «Картак» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов (в женском роде — -а). Этот суффикс указывает на то, что фамилия образовалась как отчество: Картаков — это «сын Картака». В написании женской формы «Картаковы» закрепилась форма множественного числа, характерная для обозначения целого рода или семьи в русской традиции.

География фамилии сегодня не привязана к одному региону, но её корни, скорее всего, уходят в Поволжье или Приуралье — районы, где веками соседствовали славянские и тюркские народы. Там подобные фамилии на -ов от тюркских имён появлялись в результате смешанных браков и культурного обмена.

О точном времени возникновения фамилии Картаковы сказать сложно: процесс формирования русских фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, с XV по XIX век. Однако можно уверенно утверждать, что её основа — имя или прозвище Картак — восходит к эпохе, когда тюркские языки активно влияли на бытовую и именную культуру восточнославянских земель.

В родословных записях восточное происхождение фамилии подтверждается прозвищем её родоначальника. Со временем фамилия утратила связь с исходным значением, но сохранила память о далёком предке-«старце». В современном языке фамилия Картаковы звучит как обычная русская фамилия, но её внутренняя форма отсылает к тюркской лексике и обрядам имянаречения.