Фамилия Картанков — наглядный пример того, как редкое географическое название или прозвище превратилось в родовое имя. На первый взгляд, корень «картан» кажется тюркским или искажённым славянским, но наиболее правдоподобная версия связывает его с названием населённого пункта.

Словообразовательная модель проста: основа «Картан» + суффикс «-ков», который указывает на принадлежность (буквально «сын Картана» или «из рода Картана»). Такие фамилии типичны для центральной России и Поволжья, где активно формировались в XVI–XVII веках.

Самая вероятная основа — топоним Картан. В русской ономастике зафиксированы деревни и урочища с названием Картаны (например, в бывшей Вятской губернии или на Урале). Житель такой местности получал прозвище Картан, а его потомки — фамилию Картанковы. Менее убедительна версия о тюркском корне «картан» (значение неясно, возможно, «старый» или «крепкий»), так как суффикс «-ов» характерен именно для русской, а не татарской или башкирской модели фамилий.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить происхождение. Карташов, Картавцев, Картавкин — все они восходят к диалектному слову «картавый» (шепелявый, нечисто говорящий). Но в фамилии Картанков нет суффикса «-ав-» или «-аш-», что исключает прямое родство с этим корнем. Значит, перед нами не прозвище по дефекту речи, а именно топонимическая фамилия.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных телефонных справочниках и базах данных Картанковы фиксируются точечно — в Пермском крае, Кировской области и на юге Урала. Это подтверждает версию о происхождении из вятско-пермского региона, где сохранились старые названия поселений.

Предки Картанковых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по месту жительства. Сословной элиты среди них не прослеживается — дворянские роды с такой фамилией не известны. Фамилия осталась «земляческой», привязанной к конкретному уголку России, и это её главная особенность.