Фамилия Картелевы — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы разобраться, нужно отбросить шаблонные версии и внимательно посмотреть на словообразовательную модель и возможные корни.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. Основа здесь — Картель. Это прозвище, а не каноническое имя. Вопрос в том, откуда взялось само прозвище.

Первая версия — западноевропейская. В голландском и немецком языках есть слово kartel (или Kartell). В голландском оно означает «зарубка», «насечка» или «документ, договор». В более широком смысле, через французский, картель — это письменный вызов на дуэль. Если принять эту версию, прозвище Картель мог получить либо человек, имевший отношение к составлению договоров (писарь, судейский чиновник), либо, что менее вероятно, заядлый дуэлянт. Эта версия объясняет, почему фамилия могла появиться в среде, где были сильны немецкие или голландские влияния — например, в западных губерниях Российской империи или среди еврейского населения, которое часто носило фамилии, образованные от немецких корней.

Вторая версия — славянская, и она куда прозрачнее. В украинском и белорусском языках слово «картель» (или «картіль») имеет другое значение — «корзина», «плетенка», «лукошко». Это вполне конкретное бытовое прозвище для корзинщика или торговца корзинами. Версия с корзиной объясняет фамилию без привлечения иностранных дуэльных кодексов и выглядит более правдоподобной для крестьянской или ремесленной среды. Она же объясняет, почему фамилия Картель встречается на Украине и в Белоруссии.

Спорный момент — отнесение фамилии к «еврейским». Формально суффикс -ев типичен для русских фамилий, а не для еврейских, которые чаще оканчивались на -зон, -ман, -штейн или образовывались от названий профессий на идише. Если предок и был евреем, то фамилию ему дали по месту жительства (в черте оседлости) или по прозвищу, которое затем русифицировали. Но утверждать, что фамилия «замечательный памятник европейской письменности», можно лишь с большой натяжкой: для этого нет прямых доказательств, а само прозвище слишком простое.

Итог: скорее всего, Картелев — потомок человека по прозвищу Картель. Самое вероятное значение прозвища — «корзинщик» (украинско-белорусский след). Версия с вызовом на дуэль или договором — возможна, но менее убедительна для рядовой фамилии. Окончательно установить происхождение можно только через конкретные генеалогические записи в метрических книгах или ревизских сказках.