Фамилия Картелев — одна из тех, что заставляют задуматься: что скрывается за основой? Разбираем её по составу. Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Картелев — это «сын Картеля» или «потомок человека по прозвищу Картель». Само прозвище Картель — нечастое, и его происхождение вызывает споры.

Самая прямая версия ведёт к голландскому слову kartel — «зарубка», «договор», «картель». В старину картелью называли письменное условие между государствами или, что более известно, вызов на дуэль. Отсюда прозвище мог получить либо человек, имевший отношение к составлению таких бумаг, либо, напротив, заядлый дуэлянт. Оба варианта возможны, но второй — более яркий и запоминающийся для прозвища.

Фамилия Картель (а значит, и Картелев) встречается на Украине и в Белоруссии, что указывает на западное или юго-западное происхождение. В этих землях прозвище могло прийти через польское или немецкое посредничество. Есть версия, что Картелев — потомок немецкого, белорусского или украинского еврея. В пользу этого говорят примеры фамилий, построенных по той же модели, но с немецкими корнями: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). Такие фамилии, как и Картелев, часто образовывались от прозвищ с понятным, но неочевидным для русского уха значением. Впрочем, однозначно утверждать, что все Картелевы — потомки еврейских переселенцев, нельзя: прозвище Картель могло возникнуть самостоятельно и у православных, особенно в зонах культурного контакта с немцами или поляками.