Фамилия Картельян звучит нехарактерно для русской среды, и это сразу подсказывает её происхождение. Она образована с помощью типичного армянского суффикса -ян (или -янц), который указывает на принадлежность к роду. В основе фамилии лежит либо личное имя, либо прозвище «Картель», которое могло быть связано с тюркским или иранским корнем. В тюркских языках слово «карт» означает «старый» или «старик», а суффикс -ель мог придавать уменьшительное или уничижительное значение. Таким образом, Картельян — это потомок человека по прозвищу Старичок или Старый.

Другая, менее вероятная версия связывает основу с армянским словом «карт» — «камень» (отсюда и название страны Картли, Грузия). В этом случае фамилия могла означать «каменщик» или «живущий у камней». Однако для армянских фамилий более типичны суффиксы, прямо указывающие на профессию (например, -чи), поэтому прозвищное происхождение от «старого» человека выглядит убедительнее.

Географически фамилия Картельян редкая и встречается преимущественно на юге России, в Краснодарском крае и Ростовской области, куда армяне переселялись в XIX веке из Крыма и Закавказья. В самой Армении она почти не фиксируется, что говорит о её диаспоральном характере. Сословие предков определить сложно — носителями могли быть как ремесленники, так и крестьяне, но суффикс -ян не указывает на знатность, в отличие от фамилий на -ский или -ов.

Сравнение с однокоренными фамилиями, вроде Карташян (от «карташ» — брат) или Картузян (от головного убора), показывает, что основа Картель стоит особняком. В русских говорах слово «картель» означало письменный вызов на дуэль, но это заимствование из немецкого через французский, и оно слишком позднее и книжное, чтобы стать прозвищем крестьянина. Так что армянская версия остаётся основной.

Если ваши предки носили фамилию Картельян, скорее всего, они происходили из среды армян-переселенцев, а родоначальник получил прозвище за возраст или внешность. Точных сведений о знаменитых носителях нет — фамилия не попала в дворянские родословные книги и не мелькает в исторических хрониках.