Фамилия Картин относится к группе русских фамилий на -ин, образованных от основ, оканчивающихся на -а или -я. Эта модель одна из самых распространённых, но в случае с «Картиным» она порождает необычную ситуацию: фамилия звучит как притяжательное прилагательное от слова «карта». Однако на деле её происхождение сложнее и интереснее.

Самая вероятная версия — фамилия образована от прозвища или мирского имени Карта. В старину «картой» могли назвать человека невысокого роста, коренастого или, наоборот, приземистого и широкого — в некоторых говорах так обозначали «коротышку» или «нескладного». Есть и другая нить: в архангельских и вологодских диалектах «карта» означала «плаха», «чурбан», а в переносном смысле — «неповоротливый, медлительный человек». Таким образом, прозвище Карта могло закрепиться за человеком с определённой внешностью или характером, а его потомки стали Картиными.

Менее убедительна, но всё же возможна связь с игрой в карты. Если верить этой версии, прозвище Карта мог получить завзятый игрок или шулер. Однако в русской ономастике прозвища по игровому азарту встречаются редко, и обычно они более прямолинейны (например, Игрок). Поэтому версия с диалектным значением «коротышка» выглядит правдоподобнее.

Стоит отметить и географию. Фамилия Картин встречается в разных регионах России, но заметный след оставила на Русском Севере и в Поволжье. В переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне с этой фамилией в Вологодском и Костромском уездах, что косвенно подтверждает связь с северными говорами.

Редкий, но любопытный вариант — образование от женского имени Карта. В дохристианской Руси иногда давали детям «имена-обереги», и Карта (от слова «карать» — наказывать) могло быть таким охранительным именем. Но эта версия остаётся гипотетической, так как письменных подтверждений бытования такого имени нет.

В итоге фамилия Картин — не про карты и чертежи, а скорее про старые прозвища, связанные с внешностью или диалектными словами. Её носители, вероятно, происходят из крестьянской или посадской среды, а сама фамилия — живой отголосок говоров Русского Севера.