Фамилия Картинова — женская форма фамилии Картинов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Картин. Основа здесь — слово «карта», но не в современном значении игральной карты, а в более старом и широком. В русских говорах «карта» означала не только игральную колоду, но и «лоскут», «клок», «выкройку», а также «список» или «роспись». Прозвище Карта могли дать портному, который кроил ткань по лекалам (картам), или же человеку, который любил играть в карты. Вторая версия менее вероятна для крестьянской среды, где картёж осуждался, — скорее, основание лежало в ремесле.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Картинов — «сын Картина» или «из семьи Картина». Модель с -ин характерна для фамилий, образованных от слов мужского рода на -а/-я (Карта → Картин). Такая схема была распространена в северных и центральных губерниях России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге. Поэтому географически корни Картиновых стоит искать в бывших Новгородской, Вологодской, Костромской или Ярославской землях.

Любопытно, что фамилия редкая. В дореволюционных справочниках и переписях она почти не фиксируется, что говорит о её локальном бытовании. Возможно, она возникла в одной или нескольких соседних деревнях и не распространилась широко. В отличие от фамилий на -ов, которые часто давали по профессии отца (Кузнецов), Картинов могло быть прозвищем конкретного человека, а не наследственным ремесленным именем.

В написании фамилии возможна путаница с Картановой — через «а» во втором слоге. Но Картинова сохраняет связь с исходным «карта», а не с «картан» (тюркское слово). Если предки были старообрядцами, то написание могло закрепиться через «и» под влиянием местного говора, где «а» после «р» редуцировалось.