Фамилия Картинин — одна из тех, где прозвище-основа лежит на поверхности, но за простотой скрывается несколько возможных путей её возникновения. В центре — слово «картина», а значит, искать корни стоит в прозвище Картина.

Самая прямая версия — профессиональная. Картиной могли прозвать художника, иконописца или человека, который торговал живописными полотнами. В среде мастеровых и купечества такие прозвища по роду занятий были обычным делом: назвали мастера по его изделию, и пошло гулять — Картина, а потом и Картинин.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная линия. Прозвище Картина могло закрепиться за человеком из-за его внешности или характера. «Картина» в народной речи — не только холст с красками, но и что-то красивое, видное, приятное глазу. Так могли назвать статного, румяного или просто миловидного человека. В говорах встречалось и ироничное употребление — «ну и картина!» — но в основе фамилии, скорее всего, лежит положительная характеристика.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Картинин — буквально «сын Картины» или «из рода Картины». Такая патронимическая форма типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и нецерковных имён, оканчивающихся на -а.

Интересно, что фамилия эта нечастая. Она не попала в число массовых дворянских или купеческих родов, а бытовала, скорее всего, в крестьянской и мещанской среде северных и центральных губерний России. Встречались варианты написания — Картинкин, но «Картинин» — более архаичная и точная форма, сохранившая исходное прозвище без уменьшительных суффиксов.