Фамилия Картов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что она образована от слова «карта», но в русской ономастике это не единственный и не самый очевидный путь.

Основная версия выводит фамилию из прозвища Карт. В северных и сибирских говорах «карта» — не игральная карта, а низкорослый, приземистый человек («карта» от «кортавый» — низкий). Прозвище Карт могли дать человеку невысокого роста, коренастому, а фамилию образовали по классической модели: прозвище + суффикс притяжательности -ов. То есть Картов — «сын Карта», потомок человека с таким прозвищем.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с профессиональным прозвищем. В старину «картами» называли не только игральные карты, но и чертежи, планы, географические карты. Картом могли прозвать землемера, чертёжника или картографа. Однако эта гипотеза слабее: такие прозвища обычно давали по реальному занятию, а слово «карта» в значении «чертёж» вошло в обиход довольно поздно, и фамилии от него возникали реже.

Стоит обратить внимание на суффикс. Фамилия Картов — типичный пример «овской» модели, самой распространённой в центральной России. Но в отличие от фамилий на -ин (например, Картин), которые образуются от основ на -а/-я, Картов указывает на основу мужского рода: Карт. Это отличает её от однокоренных фамилий вроде Карташёв, где основа — Карташ (от «карташ» — щеголь, от слова «карта» в значении «пёстрый»).

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, что хорошо согласуется с диалектным значением слова «карта». В южных регионах, где преобладали украинские и тюркские влияния, эта фамилия редка. Интересно, что в некоторых переписях XIX века Картовы записаны как государственные крестьяне — то есть предки были не крепостными, а лично свободными людьми, что могло повлиять на распространение фамилии.

Таким образом, если вы носите фамилию Картов, ваш предок, скорее всего, был человеком невысокого роста, жившим в средней полосе России, и его прозвище просто и точно описывало внешность.