Фамилия Картишкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было образовано от названия игры. В отличие от множества «профессиональных» фамилий (Кузнецов, Плотников) или «отчественных» (Иванов, Петров), Картишкин стоит особняком: его корень — «карти́шка», уничижительная форма слова «карты». В русском языке суффикс -ишк- придаёт слову пренебрежительный или уменьшительный оттенок (ср. «домишко», «мальчишка»). Так могли назвать человека, который был страстным, но не слишком удачливым картёжником, или же того, кто промышлял шулерством. В крестьянской среде, где карточная игра часто осуждалась и считалась грехом, такое прозвище было скорее укоризненным, чем нейтральным.

Модель образования проста: к основе «картишк-» добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Картишкин сын»). Формально это типичная «притяжательная» фамилия, каких много, но основа здесь не имя и не ремесло, а характеристика поведения. Фамилия могла закрепиться за потомками человека, который в глазах окружающих ассоциировался именно с картами — либо как завсегдатай посиделок с колодой, либо как тот, кто проиграл всё хозяйство.

Географически фамилия крайне редкая и локализованная. В дореволюционных источниках и современных базах данных она встречается почти исключительно в центральных и южных губерниях России — например, в Тульской, Рязанской, Воронежской областях. Это говорит о том, что фамилия возникла не в дворянской среде (там были бы скорее Картовы или Картёжниковы с книжным суффиксом), а в среде однодворцев или государственных крестьян. Дворянские гербы с картами — редкость, а вот крестьянское прозвище, данное за дурную привычку, — вполне реалистичный сценарий.

Любопытно, что параллельных фамилий с тем же корнем, но разными суффиксами (например, Карташов или Картежников) гораздо больше. Картишкин — именно та форма, где сохранился уничижительный оттенок, что делает её особенно выразительной. В современном русском языке фамилия звучит архаично, но её носителям стоит знать: предок, скорее всего, был человеком с характером, возможно, азартным и не слишком озабоченным мнением соседей.