Фамилия Картман — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по модели «основа + -ман». Формант -ман переводится с немецкого и идиша как «человек» или «мужчина», и в сочетании с корнем он указывал на род занятий, характерную черту или место жительства предка.

Основа здесь — немецкое слово Karte, то есть «карта». Скорее всего, прозвище Картман дали профессиональному изготовителю или продавцу карт. В Средневековье и в Новое время это мог быть человек, связанный с географическими картами, игральными картами или даже картами для гадания. В любом случае, именование было конкретным и утилитарным: оно выделяло человека по его ремеслу.

Несмотря на немецкое звучание, фамилия Картман — типично ашкеназская. Такие фамилии массово закреплялись за еврейским населением Восточной Европы в конце XVIII — XIX веках, когда власти Австрийской и Российской империй ввели обязательный учёт. Тогда многие еврейские семьи получили фамилии, производные от немецких слов, часто — по профессии.

Документы подтверждают бытование фамилии на территории бывшей Российской империи. В Книге памяти Автономной Республики Крым упоминается Сруль Гершкович Картман, родившийся в 1906 году в городе Бердичев — старом центре еврейской жизни на Волыни. А в документах Южно-Казахстанской области встречается Василий Иванович Картман, родившийся в 1907 году в селе Безруково Брильинского района Польской губернии. Этот пример интересен тем, что носитель носит русское имя и отчество, что говорит о возможной ассимиляции или смешанном происхождении ветви.

Таким образом, фамилия Картман — не случайный набор звуков, а профессиональное прозвище, закреплённое в эпоху массового присвоения фамилий. Её обладатели, скорее всего, вели свой род от человека, чья работа была связана с картами — будь то их черчение, печать или продажа.