Фамилия Караман — один из тех случаев, когда за одной основой стоит сразу несколько разных историй, и каждая по-своему правдоподобна. Самая прямая версия отсылает к тюркскому слову «караман» — так в Турции и Сирии называют породу курдючных овец, которые дают грубую ковровую шерсть. Прозвище могли дать чабану или торговцу скотом, но есть и другая, более тонкая связь с тем же животным. В туркменском эпосе один из героев получил прозвище Карам за то, что был смирен и послушен, как овца. Значит, прозвище Караман могло закрепиться за человеком кротким и терпеливым — не обязательно за овцеводом.

Однако географическая подсказка не менее весома. В Саратовской области протекает судоходная река Большой Караман, и предок носителя фамилии вполне мог жить на её берегах — такие прозвища по названию реки или урочища в России давали часто. Кроме того, Караман — это древняя область на юго-востоке Малой Азии, а сегодня и город у подножия Тавра. Если предок был выходцем из этих мест, фамилия могла указывать на его происхождение: торговец или ремесленник из некогда известного края.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ан в тюркских языках часто образует названия пород животных или прозвища по характерному признаку. Русская фамилия Караман усвоила основу без каких-либо дополнительных суффиксов (вроде -ов или -ин), что для фамилий тюркского корня в России не редкость — так они сохраняются в исходном виде. Спорить, какая из версий главная, не стоит: все три (прозвище по овце, по характеру, по реке или местности) имеют равное право на существование, и для разных ветвей рода могла сработать своя.