Фамилия Кальтман — одна из тех, чьё происхождение лежит за пределами славянского мира, хотя носители её давно и прочно обосновались на русскоязычных территориях. Это фамилия немецкая или еврейская (ашкеназская), и её разбор требует обращения к языку идиш и немецкому.

Основа фамилии — две корневые части: «кальт» (kalt) и «ман» (Mann). С немецкого и идиш «kalt» переводится как «холодный», а «Mann» — «человек, мужчина». Таким образом, буквальное значение — «холодный человек». В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ (Холодов, Холодный), здесь мы видим чистую описательную модель: фамилия-характеристика. Прозвище Кальтман могли дать человеку сдержанному, неприветливому, возможно, даже суровому на вид. Однако не стоит исключать и более прозаичную версию: в немецких говорах «Kaltmann» могло быть профессиональным прозвищем для торговца льдом или человеком, работавшим в холодных условиях (например, на ледниках или в пивоварне).

С точки зрения географии, фамилия Кальтман встречается в Германии, Австрии, а также среди еврейского населения Восточной Европы (Польша, Украина, Беларусь). В Российскую империю она попала вместе с переселенцами-немцами в XVIII–XIX веках или с евреями, которые получали фамилии в ходе административных реформ. В документах фамилия могла писаться как Kaltmann, Kaltman, а на русский лад закрепилась без изменений — Кальтман.

Суффикса, типичного для русских фамилий (как -ов, -ин), здесь нет. Фамилия осталась в исходной, «сырой» форме — это характерно для поздних заимствованных фамилий, которые не адаптировались под славянскую словообразовательную модель. Встречается также вариант Кальтманов, но он редок и является вторичной русификацией.

Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, известных широкой публике, однако в научной и культурной среде встречаются, например, немецкие музыканты или инженеры с такой фамилией. В целом, Кальтман — яркий пример того, как фамилия-прозвище, возникшая в германоязычной среде, стала частью многонационального русского ономастикона, сохранив свою «холодную» семантику.