Фамилия Каруев звучит непривычно для русского уха, но её разбор почти не оставляет сомнений в происхождении. Это тюркская по корню фамилия, и её носители — почти наверняка потомки выходцев из тюркоязычной среды, скорее всего, татар, башкир или народов Кавказа.

Основа фамилии — личное имя Каруй или прозвище Кару. В тюркских языках слово «кара» означает «чёрный», «тёмный», «смуглый», а также «земля», «народ», «толпа». Уменьшительная или ласкательная форма с аффиксом -уй/-у (Каруй → Кару) могла закрепиться за человеком со смуглой кожей, тёмными волосами или как прозвище простолюдина, «чёрного» в смысле непривилегированного сословия. Русский суффикс -ев присоединился по стандартной модели: от имени Каруй образовали притяжательное прилагательное «Каруев сын», которое со временем застыло в фамилию.

Важная деталь: окончание -ев, а не -ов, указывает, что основа заканчивалась на мягкий согласный или й («Каруй»). Если бы исходное имя звучало как «Кару», фамилия писалась бы Каруев, что тоже встречается, но реже. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эту фамилию можно найти среди татарских и башкирских родов Оренбургской, Уфимской и Казанской губерний. Встречается она и у осетин, где имя Кару имеет местные корни, но механизм образования тот же.

Фамилия редкая, в списках столбового дворянства не значится. Её носители, скорее всего, были государственными или ясачными крестьянами, мещанами, реже — служилыми татарами. В современной России она сохранилась в Поволжье и на Северном Кавказе. Никакой альтернативной славянской этимологии у неё нет — корень «кар» в русском языке (от «карать») дал бы фамилии вроде Карев или Каров, но не Каруев.