Фамилия Кабуев — один из тех случаев, где за простой и ясной словообразовательной моделью скрывается неочевидная основа. На первый взгляд, это типичная русская фамилия на -ев, образованная от имени или прозвища Кабуй. Но вот что стояло за этим прозвищем — вопрос, на который нет однозначного ответа, и именно здесь начинается самое интересное.

Самый вероятный путь — прозвище Кабуй могло быть связано с диалектным словом «кабуй» или «кобуй». В северных и сибирских говорах так называли неуклюжего, нерасторопного человека, увальня. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кабуев — сын или потомок Кабуя. Такая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках из уличных прозвищ, которые давали по чертам характера, внешности или поведению.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В тюркских языках (особенно в карачаево-балкарском и кумыкском) существует имя Кабу, которое восходит к арабскому «Кабул» — «принятие», «согласие». В таком случае фамилия Кабуев могла образоваться от имени Кабу с типичным для регионов Северного Кавказа и Поволжья русским суффиксом -ев, который добавляли при русификации тюркских фамилий. География фамилии это косвенно подтверждает: Кабуевы встречаются не только в центральной России, но и в Кабардино-Балкарии, Ставрополье и Ростовской области.

Говорить о каком-то одном социальном слое предков сложно. Если верна первая версия, Кабуевы — потомки крестьян или посадских людей, получивших прозвище в быту. Если верна вторая — фамилия могла принадлежать выходцам из горских народов, которые в XIX–XX веках переходили на русские фамилии при документальном оформлении. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая (от русского диалектного прозвища) кажется более универсальной: она объясняет фамилию без привлечения внешних заимствований, а её морфология полностью укладывается в стандартную восточнославянскую модель.