Фамилия Кабуева — женская форма от мужской Кабуев, и её происхождение связано с несколькими возможными корнями. Наиболее вероятная версия — тюркское или кавказское происхождение. Основа «кабу» или «каба» в тюркских языках может означать «мешок», «сосуд», а также «приём», «получение» (от глагола «кабул» — принимать). В таком случае прозвище Кабуй могло относиться к человеку, который занимался сбором податей, торговлей или имел отношение к хранению припасов. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность («сын Кабуя»), что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ, но сама основа явно не славянская.

Есть и другая, менее распространённая версия: связь с осетинским или ингушским именем Кабу, которое восходит к арабскому «кабир» — «великий». В этом случае фамилия означает «потомок Кабу» и распространена среди народов Северного Кавказа, особенно в Ингушетии и Северной Осетии. Фамилия Кабуева встречается в этих регионах, а также среди балкарцев и кумыков, что подтверждает её горские корни.

Словообразовательная модель типична для русифицированных фамилий нерусских народов: к основе добавили русский патронимический суффикс «-ев», который закрепился в документах при записи в метрики или переписи. В историческом контексте это говорит о том, что предки носителей фамилии жили на территориях, где русская администрация фиксировала фамилии по отчеству, адаптируя местные имена.

Географически фамилия Кабуева не является массовой. Её можно встретить в Кабардино-Балкарии, Ингушетии, а также среди осетин-дигорцев. В русских регионах она редка и, скорее всего, принесена миграцией с Кавказа. Сословной принадлежности предков установить без архивных данных сложно: это могли быть и крестьяне, и воины-дружинники, и торговцы — в зависимости от местности и времени.

Если искать однокоренные фамилии, то Кабанов, Кабаев и Кабулов имеют разные основы: «Кабанов» — от животного, «Кабаев» — от тюркского «каба» (кабан), а «Кабулов» — от имени Кабул (арабское «принятый»). Кабуева стоит особняком и чаще всего ведёт родословную от личного имени или прозвища, а не от животного или предмета.