Фамилия Кабеев чаще всего связана с казахским миром. Её основа — мужское имя Кобей, которое в переводе с казахского означает «умножайся, расти» или «приумножайся». Это имя-пожелание, типичное для тюркской традиции: родители желали сыну многочисленного потомства, богатства и процветания. Первоначально фамилия звучала как Кобеев, но со временем, под влиянием русской произносительной нормы, безударное «о» в первом слоге перешло в «а». Так Кобеевы стали Кабеевыми — это обычное фонетическое изменение для фамилий, которые осваивались в русской среде.

Суффикс -ев указывает на модель образования, типичную для русских фамилий: от имени или прозвища, оканчивающегося на -ей. Поэтому Кабеев буквально означает «сын Кобея» или «потомок Кобея». Встречается фамилия и в башкирской, и в татарской среде, где имя Кобей также имело хождение, хотя и реже, чем в казахской.

Интересная деталь: в некоторых старых записях XIX века можно найти вариант Кобеев, который как раз и зафиксировал исходное звучание. Это помогает отследить, как фамилия менялась на письме. Сегодня Кабеевы живут в основном в Поволжье, на Урале и в Казахстане, но география расселения довольно широкая.