Фамилия Кабенов — редкий случай в русской ономастике, где за основу взято не имя и не ремесло, а, скорее всего, тюркское прозвище, указывающее на внешность или характер. Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а корень «Кабен» — это исходное прозвище или имя.

Главная версия связывает фамилию с тюркским словом «кабан» — дикая свинья, вепрь. В тюркских языках, особенно в казахском, татарском и башкирском, прозвище Кабан (или Кабен как диалектный вариант) давали человеку сильному, упрямому, независимому, возможно, с грубоватыми манерами. Ислам не запрещает такие прозвища, но в среде крещёных татар или башкир, перешедших в православие, они легко превращались в фамилии. Важно: в русском языке «кабан» — заимствование из тюркского, так что корень тут один.

Есть и более редкая гипотеза: от кавказского или иранского «кабен» — «козёл» (сравните с осетинским «цау» или карачаево-балкарским «кабан»). Но она уступает основной по географическому распространению — фамилия Кабенов чаще встречается в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане, то есть в зоне контакта тюркских народов с русскими. В этих регионах фамилия могла возникнуть у казаков или крестьян, получивших прозвище от соседей-кочевников.

Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что основа — не женское имя и не слово, оканчивающееся на -а/-я. Это типичная модель для фамилий, образованных от тюркских основ, адаптированных русским окончанием. Сравните с Кабанов, Кабанцев, Кабанец — все они восходят к тому же корню, но Кабенов стоит особняком из-за гласной «е» в корне, что может быть следствием акающего произношения (Кабен вместо Кабан) или местного диалекта.

Сословная принадлежность предков Кабеновых не фиксируется документально, но судя по ареалу и отсутствию дворянских гербов, фамилия, скорее всего, крестьянская или казачья. Известных носителей с громкой исторической ролью нет, что типично для фамилий, возникших в среде простого люда.