Фамилия Кабенова — женская форма фамилии Кабенов, и её происхождение стоит искать в мужском варианте. Сама основа «Кабен-» неочевидна на первый взгляд и заставляет задуматься: от какого слова или имени она образована?

Самый вероятный путь — через тюркские языки. В казахском, татарском, башкирском и других тюркских языках есть слово «кабен» или близкие к нему формы (например, «кабен» — вид ковыля, или «кабын» — очаг, кострище). Однако чаще всего фамилия восходит к мужскому личному имени Кабен, которое, в свою очередь, могло быть вариантом имени Каби (от арабского «кабир» — великий) с добавлением уменьшительного или ласкательного аффикса -ен. То есть Кабен — это «маленький Каби» или «Каби, наш». Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, что типично для многих народов Поволжья, Урала и Казахстана, где русская администрация или письменная традиция фиксировала тюркские имена с русскими патронимическими окончаниями.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с диалектным русским словом «кабеня» (или «кабенок»), которое в некоторых говорах означало «оборванец», «бедняк» или «нескладный человек». В этом случае прозвище Кабен мог получить человек небогатый или небрежно одетый. Однако эта гипотеза слабее: географически фамилия Кабенова чаще встречается в регионах с сильным тюркским влиянием — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, Казахстане. В центральных русских областях она редка, что склоняет чашу весов в пользу тюркского имени.

Интересно, что фамилия не имеет варианта с суффиксом -ин (Кабенин), хотя по правилам русского языка от основ на -а/-я полагалось бы именно такое окончание. Этот факт говорит о том, что фамилия фиксировалась уже в поздний период, когда суффикс -ов стал универсальным для всех инородных основ, независимо от их окончания. Таким образом, предки носителей фамилии Кабенова — скорее всего, тюркоязычные люди (татары, башкиры, казахи), получившие фамилию по имени отца Кабен в XIX — начале XX века при составлении ревизских сказок или метрических книг.