Фамилия Кабенин — один из тех случаев, где на первый взгляд ясная основа оборачивается несколькими версиями, и выбор между ними зависит от того, на какой диалектной или профессиональной почве мы стоим. По модели образования это типичная «отческая» фамилия на -ин, которая в русской традиции чаще всего указывает на принадлежность к человеку, названному по имени или прозвищу на -а/-я: Кабеня.

Главная загадка — что такое «кабеня». Самое прямое объяснение лежит в диалектной лексике. В северных и сибирских говорах «кабеня» (или «кобеня») — это вид мужской верхней одежды, род плаща или балахона с капюшоном, часто из грубого сукна. Слово это тюркского происхождения (сравните с татарским «кәбәнә» — войлочный плащ). Прозвище Кабеня могли дать человеку, который шил такую одежду, носил её не снимая, или просто отличался характерной походкой вразвалку — глагол «кобениться» (ломаться, кривляться) и «кобень» (сутулый, горбатый человек) стоят в том же смысловом гнезде. Таким образом, предок Кабенин мог быть портным, пастухом в брезентовом плаще или человеком с заметной осанкой.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с календарным именем. В крестьянской среде фамилии нередко образовывались от просторечных форм имён. Теоретически «Кабеня» могло быть производным от имени «Капитон» (в народе — Капа, Капитоша) или от редкого «Кузьма» (через форму «Казя» → «Кабеня»). Однако фонетически такой переход неочевиден, и большинство ономастов склоняются к прозвищной, «вещной» природе фамилии.

Любопытна и география фамилии. Кабенины исторически фиксируются в Вятской губернии и на Урале — регионах, где диалектное слово «кабеня» было в ходу, а тюркские заимствования в лексике — обычное дело. Встречается фамилия и в старообрядческой среде, что добавляет штрих к портрету: возможно, предки были не просто ремесленниками, а людьми, державшимися обособленно.

В отличие от фамилий на -ов, форма на -ин здесь не обязательно указывает на прямое родство по отцу (сын Кабени). Она могла закрепиться за целым родом: «Кабенины» — то есть «те, кто из семьи Кабени». В современных записях фамилия встречается нечасто, но сохраняет яркий диалектный отпечаток, который сразу выдаёт северорусские или приуральские корни её носителей.