Фамилия Кабегин — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором между несколькими версиями, и каждая по-своему правдоподобна. На слух она звучит нерусским корнем, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -ин прямо указывает на модель образования от основы, оканчивающейся на -а или -я: Кабега, Кабег. Но что это за основа?

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках есть слово «кабык» (кора, кожура, оболочка, а также веко) и его диалектные варианты вроде «кабек». Прозвище Кабега мог получить человек с плотной, «корявой» кожей, либо, что встречается реже, мастер, работавший с корой — например, лудильщик или плетельщик. В татарской среде встречается фамилия Кабигин, и Кабегин вполне может быть её русифицированной формой, где произошла замена звука «и» на «е» под влиянием акающих говоров.

Вторая версия — финно-угорская, хотя и менее обоснованная. В коми-пермяцком языке есть слово «каб» — «колода», «чурбан». Прозвище Кабега могли дать медлительному или грузному человеку. Однако такое объяснение требует допущения, что суффикс -ег- (как в фамилиях Кобелев, Кабанов) здесь превратился в -ег- и прирос к основе, что для коми-пермяцкой ономастики нехарактерно.

Третий, самый простой вариант — от уменьшительной формы крестильного имени. В дореволюционных метриках изредка встречается имя Кабей (от библейского Хава — Ева, или от славянского Каб — сокращение от Касьян). Форма Кабега могла быть ласкательным прозвищем. Но эта гипотеза слабая: имя Кабей — большая редкость, и цепочка «Кабей → Кабега → Кабегин» выглядит искусственной.

Географически фамилия Кабегин тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками жили татары, башкиры и чуваши, а русское население активно контактировало с тюркским. В современных телефонных справочниках Кабегины встречаются в Башкортостане, Татарстане и соседних областях. Это косвенно подтверждает тюркскую версию.

Социально носители фамилии в XIX веке чаще всего были государственными крестьянами или мещанами — не дворянами и не купцами. Фамилия не попала в «Бархатную книгу» и родословные сборники, что говорит о её позднем закреплении, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Таким образом, Кабегин с высокой вероятностью восходит к тюркскому прозвищу, связанному с внешностью или ремеслом. Это фамилия человека, чей предок жил на стыке культур и получил имя, которое сегодня звучит необычно, но хранит память о старом быте и языке.