Фамилия Кабелин — одна из тех, что ставят в тупик при первом взгляде. Корень «кабел» явно напоминает о кабеле, проводе, но вряд ли предок носителя фамилии тянул электрические сети в XVII веке. Электричество тогда ещё не изобрели, и слово «кабель» в русском языке закрепилось поздно, через голландское или немецкое посредничество. Значит, перед нами либо очень поздняя искусственная фамилия (что маловероятно для крестьянской среды), либо — что гораздо правдоподобнее — искажённое, переосмысленное народом прозвище.

Скорее всего, основа здесь не «кабель», а диалектное или просторечное «кабель» в значении «толстая верёвка, канат». В русских говорах слово «кабель» иногда употребляли именно так, особенно в среде бурлаков, рыбаков или плотогонов. Тогда Кабелиным могли прозвать человека, который вил канаты, торговал ими или просто был долговязым, «верёвочным» — высоким и худым. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Кабелин, то есть сын или работник человека по прозвищу Кабель.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная. Фамилия могла возникнуть от тюркского имени или прозвища Кабил (арабск. «способный, принимающий»). В татарской и башкирской среде такие имена встречаются. Русское окончание -ин легко прирастало к тюркским основам: Кабил + ин = Кабилин, а со временем безударное «и» могло перейти в «е» — Кабелин. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где русские и тюркские фамилии активно смешивались.

Географически Кабелины — редкая фамилия. В дореволюционных списках она встречается единично, в основном в центральных губерниях и на юге России. В советское время носители рассеялись, но концентрация остаётся небольшой. Если ваш предок — Кабелин, то с высокой вероятностью он был либо крестьянином из района, где в ходу был «кабель»-канат, либо выходцем из смешанной русско-татарской семьи. Третьего, более простого, объяснения у этой фамилии нет.