Фамилия Кабелина нечасто встречается, но её происхождение укладывается в несколько типичных для русских фамилий моделей. В основе лежит слово «кабель», но не стоит сразу думать о проводах и электричестве: в старину так называли не только верёвку или трос, но и, по некоторым диалектным данным, длинную связку чего-либо, а также — в переносном смысле — долговязого, худощавого человека. Прозвище Кабель могли дать либо высокому и тощему парню, либо тому, кто вил верёвки или работал с канатами. В некоторых говорах слово «кабель» означало также болтуна или пустомелю — человека, который «тянет» разговор, как нить.

Суффикс -ин указывает на патронимическую модель: Кабелина — дочь или жена Кабелы (Кабеля). В русской традиции фамилии на -ин образуются от основ на -а, -я. Таким образом, первым носителем фамилии мог быть человек, которого в округе знали по прозвищу Кабела (или Кабель), а его потомки стали Кабелиными. Встречается и вариант написания через «о» — Кобелина, но он может быть связан с другим корнем (например, «кобель»), так что здесь стоит различать фамилии по произношению и региону.

Географически фамилия Кабелина чаще всего фиксируется в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, где было развито ремесло канатного дела и судоходство. В этих краях «кабель» как прозвище могло закрепиться за мастером, который плёл канаты для речных судов или рыболовных сетей. Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы принесли свои прозвища.

Поскольку фамилия недворянская и не относится к числу распространённых, её носители в основном были крестьянами или ремесленниками. В дореволюционных метрических книгах Кабелины записаны как государственные крестьяне или мещане. В советское время фамилия не исчезла, но осталась редкой: по данным современных переписей, в России насчитывается не более нескольких сотен человек с такой фамилией, преимущественно в тех же регионах.