Фамилия Кабелевский — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности. Она образована по продуктивной модели с суффиксом -ский, который в русской ономастике чаще всего указывает на географическое происхождение: от названия местности (села, усадьбы) или на принадлежность к дворянскому роду, владевшему этой землей. Соответственно, предок носителя фамилии мог быть либо выходцем из некоего места «Кабелево» или «Кабелевка», либо получить фамилию по названию своего поместья.

Корень «Кабел-» — самый интересный и спорный элемент. Самое прямое объяснение — от слова «кабель», но вряд ли речь идет о проводе. В русских говорах, особенно на юге и западе, «кабель» могло означать толстую веревку, канат, а в переносном смысле — рослого, сильного или неповоротливого человека. Однако более вероятна связь с польским или украинским языком, где «kabel» или «kabłąk» — это дужка, скоба, изгиб, а также прозвище человека с характерной осанкой или формой чего-либо. Нельзя исключать и вариант, что основа восходит к личному имени Кабель — уменьшительной форме от какого-либо канонического имени (например, от Капитон или Кассиан), что в целом типично для фамилий на -ский.

География фамилии Кабелевский подсказывает, что ее ядро — западные регионы бывшей Российской империи: Беларусь, Польша, Украина. Суффикс -ский здесь не столько дворянский, сколько топонимический, характерный для шляхетских фамилий Речи Посполитой. Встречается фамилия и в еврейской среде, где модель на -ский также была распространена при образовании фамилий от названий местечек. Таким образом, скорее всего, Кабелевские — это потомки мелкой шляхты или мещан из местечка, название которого со временем стерлось с карты, но осталось в фамилии.