Фамилия Кабельчук — редкий случай, когда этимология не лежит на поверхности, а даёт сразу несколько равноправных версий, и каждая по-своему правдоподобна. Чтобы разобраться, откуда она пошла, нужно смотреть на украинский суффикс -ук, который в этой модели указывает на потомка или ученика: Кабельчук — буквально «сын Кабельки» или «тот, кто работает как Кабелька». Центральный вопрос здесь — что скрывается за прозвищем Кабелька.

Первая и самая крепкая версия отсылает к диалектному украинскому слову «кобеля» — сплетённая из лозы корзина. В таком случае Кабелька — это корзинщик, мастер лозоплетения. Фамилия образована по той же модели, что и, скажем, Бондарчук (от бондарь), и прямо говорит о ремесле предка.

Вторая версия связана со словом «кабел», которое в диалектах означало короткую сваю, кол, тумбу или поплавки и грузила невода. Здесь спектр занятий шире: прозвище могли дать плотнику, строителю или рыбаку. Оба значения — и «корзина», и «кол» — вполне могли сосуществовать в говорах, поэтому географическая привязка фамилии могла бы подсказать, какая из версий точнее, но без полевых данных остаётся лишь гадать.

Третья версия выводит фамилию не из прозвища, а из дохристианского имени Кобель в значении «самец собаки». В древнерусской традиции такие «животные» имена не имели уничижительного оттенка: родители нарекали ребёнка Кобелем, чтобы природа приняла его как своего, а к нему перешли сила и выносливость пса. В пользу этой гипотезы говорят реальные исторические примеры: С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает Науку Кобеля (Двинский уезд, 1524 год), помещика Кобеля Агламазова (середина XVI века), дьяка великого князя Ивана III Никифора Кобелева (конец XV века), плотника Кобеля из Вологды (1567 год). Если основа — имя Кобель, то фамилия Кабельчук — это патроним, то есть «потомок Кобеля».

Примечательно, что в основе фамилии лежит не само слово «кобель», а его уменьшительная форма Кабелька. Именно этот суффикс -к- превращает грубоватое прозвище в более мягкое, почти ласкательное именование, которое затем и закрепилось за человеком. А уже от этого уменьшительного имени с помощью украинского суффикса -чук образовалась фамилия. Выбор между версиями — ремесленной и именной — остаётся открытым, но обе укладываются в типичные модели образования украинских фамилий.