Фамилия Кабенкин — редкий случай, когда модель образования прозрачна, а вот основа вызывает вопросы. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кабенкин — сын Кабенки. Первичное прозвище или нецерковное имя Кабенка образовано с помощью уменьшительного суффикса -к(а), что характерно для русских фамилий из северных и центральных регионов. Именно эта форма — Кабенка, а не Кабенок — ключ к разгадке: в говорах суффикс -к(а) часто давал прозвища людям по характерному признаку или занятию.

Корень «кабен-» вызывает споры. Самая вероятная версия — связь с диалектным словом «каба» или «кабень», которое в рязанских, тамбовских и владимирских говорах означало «толстый, неуклюжий человек» или, реже, «медлительный, неповоротливый». В таком случае Кабенка — прозвище по внешности или характеру, данное крупному, грузному человеку. Менее убедительна гипотеза о происхождении от тюркского «кабан» (дикий кабан) — для русских фамилий заимствования из тюркских языков возможны, но в форме Кабенкин скорее ожидалась бы основа «Кабанов» или «Кабанкин». Славянская диалектная основа выглядит логичнее, особенно с учётом ареала бытования фамилии.

Стоит учесть и вариант, что Кабенка — это не прозвище, а производное от канонического имени. В старину имя Кабен могло быть народной формой крестильного имени Савватий (через цепочку Савватий → Сава → Сабен → Кабен) или, что реже, Амвросий. Однако для такого перехода нужно допустить несколько ступеней фонетических изменений (звонкий/глухой, замена гласных), что делает эту версию менее вероятной, чем прямая связь с диалектным словом.

Фамилия не относится к числу распространённых. Встречается в основном в центральной России и Поволжье — регионах, где бытовали говоры со словом «кабень». Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от ремесла или должности, первые носители Кабенкины были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, фамилия Кабенкин — это типичный пример русской «диалектной» фамилии, прозвищной по происхождению. Предок, получивший её, мог выделяться среди односельчан статью или манерой двигаться, а сама фамилия сохранила в себе слово, которое сегодня почти вышло из живого употребления.