Фамилия Кабеткин образована по продуктивной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — сын Кабетки. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Кабетка. Что оно означало — вопрос, на который нет единственного ответа, но есть несколько правдоподобных версий.

Самая вероятная версия связывает прозвище с диалектным словом «кабетка» — так в некоторых южных и западных говорах называли небольшую шапку, колпак или капюшон. Человек мог получить такое прозвище за привычку носить характерный головной убор, либо оно закрепилось как шутливое именование. Менее распространённая, но возможная гипотеза — происхождение от тюркского корня «кабет» (в значении «судьба», «предопределение»), что встречается в антропонимии народов Поволжья и Кавказа. В таком случае фамилия могла возникнуть среди крещёных татар или башкир, а затем русифицироваться через суффикс -кин.

Фамилия редкая, географически не привязана к одному региону. Встречается в документах XIX века по Курской и Тамбовской губерниям, а также в списках однодворцев — потомков мелких служилых людей, охранявших южные рубежи Московского государства. Это указывает на возможное происхождение носителей из служилого сословия, а не из крепостных крестьян. В советских телефонных справочниках Кабеткины фиксировались в Воронежской области и на Кубани.

Однокоренных фамилий в русском языке немного: Кабетов, Кабетин — все они восходят к той же основе и различаются только суффиксальным оформлением. Вариант Кабеткин — самый «русский» по форме, с уменьшительно-ласкательным суффиксом -к-, который в прозвищах часто смягчал исходное слово и делал его более бытовым.