Фамилия Кабесов — редкий случай, когда за обычной на вид моделью на -ов стоит не крестильное имя и не профессия, а почти забытое прозвище или местное слово. Корень здесь — кабес. Самое прямое объяснение лежит в диалектах: в южнорусских и украинских говорах «кабес» или «кабез» означало нечто вроде «кошель», «мешок», «сума». Человек, носивший такое прозвище, мог быть торговцем, который ходил с котомкой, или просто запасливым хозяином. Менее вероятно, но возможно, что слово родственно тюркскому «кабыз» — «мешок для провизии»; в степных и казачьих областях такие заимствования встречались.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: Кабесов — буквально «сын Кабеса». Фамилия образована напрямую от прозвища, без промежуточного уменьшительного имени. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и, скорее всего, характеризовало первого носителя по занятию или внешней примете. В документах XVII–XVIII веков можно встретить однокоренные прозвища вроде Кабес, Кабезь — они фиксировались в основном на территории будущих Курской, Воронежской и Харьковской губерний.

Есть и другая, более спорная версия: связь с греческим «κάβος» (кавос) — «мыс», «выступ». Но для русской фамилии это маловероятно: греческие заимствования в прозвищах простых людей встречались редко и обычно через посредничество духовенства, а «кабес» в этом случае не даёт ясной мотивации. Поэтому диалектное «кошель» остаётся основным вариантом.

В отличие от фамилий на -ский или -ин, Кабесов — типично «мужицкая», крестьянская фамилия, без претензий на дворянское происхождение. Её носители, скорее всего, были черносошными или помещичьими крестьянами, а прозвище закрепилось за родом ещё в допетровскую эпоху. Сегодня фамилия встречается редко, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если вы Кабесов, ваши корни почти наверняка ведут в чернозёмные области России или на восток Украины.