Фамилия Кабушев — белорусская по происхождению, и её основа, прозвище Кабуш, скорее всего, связана с балтийским словом kabus, что значит «цепкий» или «хваткий». Такое прозвище давали человеку настойчивому, упорному и усердному — черта характера, которая закреплялась за родоначальником и передавалась потомкам в виде фамилии. Эта версия выглядит обоснованной, если учитывать географическое соседство и исторические контакты белорусских земель с балтоязычными племенами.

Есть и альтернативное объяснение, хотя оно менее вероятно для белорусской среды. Согласно ему, Кабуш — это диалектный вариант арабского имени Кабиш, которое переводится как «баран». У мусульманских народов такое имя давали мальчикам с пожеланием стать отцом большого семейства, владеть «стадом» — то есть множеством детей. Если эта версия верна, то прозвище Кабуш могло закрепиться за человеком, который вёл себя как глава многочисленного рода, и со временем легло в основу фамилии.

Какая из гипотез правдоподобнее? Балтийский корень — более прямой путь для фамилии, бытующей в белорусском ареале. Арабское имя могло попасть к славянам через татар или другие тюркские народы, но это скорее исключение, чем правило для фамилии с типичным белорусским суффиксом -ев. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на мягкую или шипящую основу: Кабуш → Кабушев. Такая модель образования характерна для восточнославянских фамилий, где прозвище или имя отца превращалось в родовое именование.

Искать носителей фамилии стоит прежде всего в Беларуси и на приграничных территориях России. Встречается она нечасто, что подтверждает её локальное происхождение. В официальных документах фамилия фиксируется с XIX века, но само прозвище могло возникнуть намного раньше — в эпоху активных контактов балтов и славян.