Фамилия Кабуш — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а западнославянская или балтийская. В русском языке нет корня «каб-» в значении, из которого можно было бы легко образовать прозвище. Поэтому первое, что бросается в глаза: фамилия не вписывается в типичную модель русских фамилий на -ов/-ев или -ин.

Самый вероятный источник — белорусское или польское слово «каба» (kaba), которое означало «свинья», «хряк» или, в переносном смысле, «толстяк», «неповоротливый человек». Суффикс -уш в западнославянских языках часто придаёт уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный оттенок (сравните: Каба → Кабуш — «кабанчик», «поросёночек»). Таким образом, Кабуш — это прозвище, данное либо по внешнему сходству (полный, грузный человек), либо по черте характера (упрямство, лень), либо по занятию (свинопас). В белорусском языке слово «кабан» звучит как «кабан», но «каба» — более архаичная форма, сохранившаяся в диалектах.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с литовским словом «kabas» (крюк, багор) или «kabėti» (висеть). В этом случае прозвище Кабуш мог получить человек с крючковатым носом или сутулый. Однако эта версия слабее: суффикс -уш для литовских фамилий нехарактерен, а вот для польских и белорусских — вполне.

Модель образования проста: прозвище Кабуш без дополнительного суффикса (патронимического -ов/-ин) закрепилось как фамилия. Такое часто случалось на западе Российской империи, в Беларуси и на Украине, где фамилии нередко застывали в форме чистого прозвища. Встретить Кабуша сегодня можно не только в Беларуси, но и в западных областях России (Смоленская, Брянская, Псковская), куда фамилия попала с миграцией населения.

Социальный контекст: носитель фамилии, скорее всего, происходил из крестьян или мещан. Прозвище «Кабуш» — бытовое, простонародное, без намёка на дворянское происхождение. В ревизских сказках XIX века такая фамилия могла записываться по-разному: Кабуш, Кабушь, а иногда и Кабушев — под влиянием русской бюрократической традиции добавлять окончание. Но исходная форма без суффикса — верный признак того, что фамилия сформировалась в среде, где русский язык не был единственным.