Фамилия Калуш — один из тех случаев, когда короткая основа скрывает сразу несколько возможных путей происхождения, и каждый из них по-своему правдоподобен.

С точки зрения словообразования, фамилия выглядит как чистая основа без типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это либо украинский или белорусский вариант (где фамилии на -уш, -иш, -аш не редкость), либо результат усечения более длинной фамилии, либо прозвище, которое так и закрепилось в документах без изменений. Суффикс -уш в восточнославянских фамилиях часто указывает на уменьшительно-ласкательную форму личного имени (например, Калуш могло произойти от Калуша — производного от Николай через формы Кала, Калуха).

Основная и самая очевидная версия связывает фамилию с украинским словом «калуш» — так в некоторых западных говорах называли грязь, слякоть, топкое место. Отсюда же и название города Калуш в Ивано-Франковской области, которое, по одной из версий, происходит от того же корня. Предок, получивший прозвище Калуш, мог жить на болотистой почве, ходить в грязной одежде или работать с глиной — прозвища по внешним признакам и месту жительства давали часто. География фамилии подтверждает эту версию: основная масса носителей Калуш встречается на западе Украины и в приграничных областях Польши.

Менее распространённая, но лингвистически возможная гипотеза — происхождение от румынского или молдавского слова «caluș» (произносится «калуш»), что означает «лошадка» или маленькая лошадь. В Молдове и на Буковине фамилия Калуш и её варианты (Кэлуш, Калуш) встречаются среди носителей именно с таким значением — как прозвище подвижного, работящего или упрямого человека. В пользу этой версии говорит и то, что в румынском языке суффикс -uș образует уменьшительные формы, и фамилия могла возникнуть независимо от славянского корня.

Встречается также версия, что Калуш — это вариант фамилии Калашников или Калаш, где основа усеклась, а суффикс -уш заменил более привычный -ник. Но эта гипотеза слабее: усечение обычно происходит в устной речи, а в письменных источниках XVIII–XIX веков фамилия Калуш фиксируется как самостоятельная, а не как сокращение. Если искать параллели, то ближе всего стоят фамилии Калугин (от калуга — болото, топь) и Калужский — они имеют ту же семантику «грязь, топь», что и украинский «калуш».

Таким образом, наиболее вероятно, что фамилия Калуш — украинское или западнорусское прозвище, данное человеку, жившему в болотистой местности или имевшему отношение к грязи (например, землекопу или гончару). Вторая по вероятности версия — румынское происхождение от слова «лошадка». Выбор между ними зависит от того, в какой местности жили предки конкретного носителя: если родом с Западной Украины — первая версия, если с Буковины или Молдовы — вторая.