Фамилия Кабушко звучит на слух как уменьшительно-ласкательное, и это ощущение не обманывает. Её основа — слово «кабак», но не в современном значении «питейное заведение», а в более старом, диалектном. В юго-западных и западных говорах (украинских, белорусских, польских) «кабак» или «кабак» — это тыква, иногда кабачок. Соответственно, «кабушко» — это маленькая тыковка, кабачок. Так могли прозвать круглолицего человека, невысокого плотного мужчину или просто любителя тыквенных блюд.

Суффикс «-к-» в фамилии Кабушко — не просто уменьшительный, а характерный для украинской и польской модели образования прозвищ. Окончание «-о» типично для фамилий, которые застыли в форме именительного падежа единственного числа (как Бойко, Шевченко). Такие фамилии не склоняются по падежам, в отличие от русских на «-ов». Это сразу указывает на географию происхождения: скорее всего, предки носителя фамилии были родом с территории современной Украины, юга Беларуси или восточной Польши.

Версия, что фамилия происходит от «кабак» в значении «трактир», менее вероятна. Во-первых, тогда логичнее было бы ожидать фамилию Кабаков или Кабацкий. Во-вторых, прозвище Кабушко — уменьшительное, а трактирщика вряд ли бы называли ласкательно. Однако полностью исключать связь с питейным заведением нельзя: возможно, так называли сына или ученика кабатчика («маленький кабак»), но это уже вторичное значение.

Интересно, что фамилия Кабушко встречается и в польском ономастиконе в форме Kabuszko. В польском языке «kabak» — тоже тыква, а «kabaczek» — кабачок. Таким образом, фамилия оказывается в ряду «овощных» прозвищ, которые давали по внешнему сходству или по роду занятий (огородничество). В отличие от фамилий Кабанов или Кабанец, которые почти всегда отсылают к животному, Кабушко сохраняет связь с растением.

Сословная принадлежность здесь неочевидна: фамилии на «-ко» и «-о» встречались и у казаков, и у крестьян, и у мещан. Единственное, что можно сказать уверенно: это не дворянская фамилия с гербом, а народное прозвище, закрепившееся в документах. Носителей Кабушко сегодня можно встретить в России, Украине, Беларуси и Польше, но в каждой стране фамилия будет писаться по-разному (Кабушко, Кабушка, Kabuszko).

Коротко: фамилия Кабушко — это «тыковка» или «кабачок», прозвище по внешности или занятию, пришедшее из западных славянских земель.