Фамилия Кабышко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «переехала» в русский обиход. Суффикс -ко (характерный для восточно- и южноукраинских фамилий) указывает на происхождение предка с территории современной Украины или юга России. В русском языке такие фамилии часто оставались без изменений, не русифицируясь в Кабышков, хотя в некоторых документах встречается и такой вариант.

Основа фамилии — кабыш. В украинских говорах «кабиш» или «кабыш» — это прозвище, связанное с глаголом «кабити» (копать, рыть, долбить). Вероятно, первый носитель фамилии был землекопом, колодезником или человеком, который «долбил» что-то — например, выдалбливал лодки или делал корыта. Менее распространённая, но допустимая версия: «кабыш» — это диалектное название капустного кочана или тыквы. В этом случае фамилия могла перейти от прозвища, данного коренастому, плотному человеку.

С точки зрения социального контекста, фамилия относится к поздним (XVII–XVIII века), когда прозвища по ремеслу или внешности массово закреплялись за крестьянскими и казацкими родами. Дворянских корней у неё нет — это типичная фамилия простого сословия, что подтверждается её распространённостью в чернозёмных областях России и на Украине.

В написании интересна буква ы после к: это украинское фонетическое влияние (в русском языке ожидалось бы «Кабишко»). Такое написание — маркер того, что фамилия зафиксирована именно в том виде, в каком её произносили носители местного говора, а не приезжие писцы.

Сегодня фамилия Кабышко встречается нечасто, но компактно — в Краснодарском крае, Ростовской области и в центральных областях Украины. Это говорит о том, что род не разбредался по стране, а сохранял локальную привязку.