Фамилия Кабышева — женская форма фамилии Кабышев, и её происхождение напрямую связано с мужской основой. В центре внимания — имя или прозвище Кабыш, от которого фамилия и образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ев (указывающего на принадлежность: «сын Кабыша»).

Наиболее убедительная версия возводит основу к тюркскому мужскому имени Кабиш. В переводе с арабского оно означает «баран». Для древних тюркских народов баран был не просто домашним животным, а сакральным существом — жертвенным, посвящённым солнцу и небу. Особо почитался баран с отметиной на лбу (кашка), которая толковалась как солярный знак. Отголоски этого культа сохранились в поговорке: «Алланын кашка тэкэсеме эллэ син?!» («Разве ты баран, отмеченный богом?!») — так говорят о человеке, не по заслугам вознесённом выше других. У татар бытовала вера в «кук тэкэ» — небесного барана, которому посвящался специальный праздник джиен. Таким образом, имя Кабиш могло быть пожелательным или обережным, связывающим носителя с силами природы и небом.

Существует и альтернативная, бытовая версия. Она отталкивается от киргизского слова «кабыш», которое означает «соединение предметов, прикладывание одного к другому». В этом случае прозвище Кабыш мог получить ремесленник — например, портной или сапожник, чья работа связана со сшиванием, соединением деталей. Эта гипотеза относит фамилию к разряду «профессиональных» именований, указывающих на занятие предка.

Обе версии имеют право на существование, хотя тюркское именование по животному — более древняя и распространённая модель, характерная для народов Поволжья и Урала. География фамилии (Кабышевы встречаются у татар, башкир, а также в русских регионах, граничащих с тюркским миром) подтверждает её восточные корни. Окончательно определить, от какого именно значения пошла конкретная ветвь рода, можно только в ходе углублённых генеалогических изысканий.