Фамилия Кабишева — женская форма фамилии Кабишев, и её разбор стоит начать с неочевидного на первый взгляд корня. Основа «Кабиш» в русском языке не встречается ни как имя, ни как нарицательное слово, поэтому ключ к происхождению лежит не в славянской, а в тюркской лексике. Скорее всего, фамилия восходит к тюркскому личному имени или прозвищу Кабыш (варианты — Кабиш, Кобыш). В тюркских языках корень «каб-» связан со значением «схватывать», «закрывать», «вмещать». Отсюда прозвище Кабыш могли дать человеку цепкому, хваткому или, наоборот, замкнутому, «закрытому» в себе. Другая версия — происхождение от арабского имени Кабиш (встречается у тюркских народов), что означало «баран» — такое прозвище могло указывать на упрямство или физическую силу.

Словообразовательная модель типична для южнорусских и поволжских регионов, где было сильно тюркское влияние. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или шипящий: Кабиш → Кабишев. Традиционно такие фамилии образовывались от имени отца: «чей?» — Кабишев, то есть сын Кабиша. Женская форма Кабишева появилась естественным путём в русской патронимической системе.

Географически фамилия Кабишев (и Кабишева) встречается в бассейне Волги — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях. Это согласуется с тюркским корнем: предки современных носителей фамилии могли быть выходцами из казанских татар, башкир или чувашей, принявших православие и русифицировавших фамилию. В документах XVII–XVIII веков встречаются служилые татары и новокрещены с похожими именами — Кабыш, Кобыш, что подтверждает такую этимологию.

В отличие от многих фамилий на -ин, которые могли происходить от прозвищ с уменьшительным суффиксом, Кабишев не имеет внутренней славянской уменьшительной формы. Это сразу отсекает версию о происхождении от слова «каба» (кабан) или «кабица» (кухня) — они дали бы формы Кабанов или Кабицын. Так что тюркская версия остаётся основной и наиболее правдоподобной.

Несмотря на кажущуюся редкость, фамилия не уникальна: в современных базах данных по России числится несколько сотен носителей Кабишевых, сосредоточенных в основном в Приволжском федеральном округе. Искать своих предков обладателям этой фамилии стоит в метрических книгах православных церквей Казанской и Оренбургской губерний, а также в ревизских сказках татарских и башкирских селений.