Фамилия Кабашева — женская форма фамилии Кабашев, а та, скорее всего, образована от прозвища Кабаш. В основе лежит тюркское слово «каба» — большое, толстое, грубое. В казахском и татарском языках «каба» могло означать «кабан» или «дикий вепрь», но чаще использовалось как характеристика человека: крупного, плотного, неуклюжего. В русских говорах, особенно в южных и поволжских, «кабаш» — это и бранное прозвище для грубого мужика, и одновременно уменьшительное от «кабан» (кабанчик).

Модель образования простая: тюркское прозвище Кабаш + русский патронимический суффикс -ев (вместо более привычного -ов, потому что основа заканчивается на шипящий «ш»). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Кабаша». Такие фамилии характерны для территорий, где русские соседствовали с тюрками: Поволжье, Урал, Сибирь. Встречается фамилия Кабашев и у татар, и у русских, и у башкир — граница между этносами здесь размыта.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия: от диалектного глагола «кабашить» — мять, давить, бить. Тогда прозвище Кабаш мог получить драчун или человек, который «мнет» работу. Однако связь с тюркским «каба» выглядит убедительнее — таких прозвищных фамилий в регионе десятки.

Ударение в фамилии плавающее: в русской среде чаще Каба́шева (на второй слог), у татар и башкир — Кабашева́ (на последний). В документах XIX века встречается вариант Кабашов — с типичным для тех мест переходом -ев в -ов после шипящего.

По сословной принадлежности носители Кабашевы — в основном крестьяне и мещане. В ревизских сказках Симбирской и Казанской губерний за 1850-е годы попадаются Кабашевы среди государственных крестьян. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично для прозвища с «простонародным» оттенком.