Фамилия Кабашев — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. В основе лежит слово «кабаш», которое в русских говорах, особенно на севере и Урале, имело несколько значений. Самое распространенное — «кабаш» как синоним слова «кабачок» (тыква, тыквина). В этом случае прозвище Кабаш мог получить либо человек с круглым, полным лицом, либо, в переносном смысле, нерасторопный, «толстый» и медлительный. Менее вероятная, но возможная версия связывает «кабаш» с тюркским корнем «каба» — «грубый», «толстый», что тоже описывает внешность или характер.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Кабаш» добавили типичный фамильный суффикс принадлежности «-ев». Суффикс «-ев», а не «-ов», указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий или шипящий согласный (как в слове «кабаш»). Таким образом, Кабашев буквально означает «сын Кабаша», то есть потомок человека по прозвищу Кабаш.

Интересная деталь — фамилия не встречается в центральных регионах России, а тяготеет к северным и восточным областям: Вологодчина, Архангельская область, Пермский край, Удмуртия. В этих местах слово «кабаш» в значении «тыква» было в ходу вплоть до XX века. Поэтому предки современных Кабашевых с высокой долей вероятности были крестьянами или посадскими людьми именно из этих краев. Прозвище давалось не по роду занятий, а по внешней примете или особенности поведения, что отличает Кабашевых от фамилий, образованных от профессий (Кузнецов, Плотников).

Встречаются и редкие варианты написания — Кабашов, с суффиксом «-ов», но это, скорее всего, результат описки или адаптации на письме, так как исходное прозвище «Кабаш» дает именно «Кабашев». Никакой связи с кабаками или торговлей спиртным у фамилии нет — это распространенная ошибка из-за созвучия. Фамилия Кабашев — типичный образец того, как местное диалектное слово, почти забытое сегодня, сохранилось в фамилии и рассказывает о быте и языке предков.