Фамилия Кабаш с первого взгляда кажется простой, но её происхождение неочевидно. В основе лежит слово «кабаш», которое в русских говорах имело несколько значений. Самое распространённое — это «капустный кочан» или «голова капусты». В этом случае прозвище Кабаш могли дать человеку круглолицему, плотному или, напротив, с большой головой. Такие прозвища по внешнему сходству — обычное дело для русской антропонимии XVI–XVII веков.

Однако есть и другая, не менее вероятная версия. В южнорусских и украинских диалектах «кабаш» означало «шалаш», «временное жильё», «балаган». Тогда прозвище могло закрепиться за строителем таких сооружений, пастухом, который жил в шалаше, или за человеком, чей дом напоминал лачугу. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия распространена на юге России и в восточных областях Украины, где слово бытовало активно.

Фамилия образована без суффикса, по так называемой «чистой» модели: прозвище Кабаш стало фамилией без добавления -ов или -ин. Такие фамилии чаще встречались на Украине и в Белоруссии, а в России их обычно русифицировали. Сохранение формы Кабаш без суффикса может указывать на то, что фамилия либо украинского происхождения, либо оформилась поздно, когда практика добавления суффиксов уже ослабевала.

Стоит упомянуть и тюркский след. В тюркских языках есть слово «каба» (толстый, грубый, большой) с аффиксом -ш. Такие заимствования в русские говоры не редкость, особенно в южных регионах. Если это так, то значение прозвища могло быть схожим — «толстяк», «увалень», что лишь усиливает первую версию.

Встречаемость фамилии невысокая, она не входит в сотни самых распространённых. Встретить Кабашей можно в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что типично для фамилий, произошедших от бытовых прозвищ, — они оставались в среде крестьян и мещан, не попадая в дворянские родословные книги.