Фамилия Кабашкина хранит память о прозвище предка — Кабашка. У этого прозвища несколько возможных значений, и все они по-своему интересны. Самая вероятная версия связывает его с тюркским словом «кабак» — «яр, обрыв, крутой откос». В таком случае прозвище указывало на место жительства: дом основателя рода стоял у обрыва. Эта версия хорошо объясняет географию фамилии — она встречается в регионах, где были распространены тюркские топонимы.

Другая, не менее правдоподобная гипотеза — бытовая. На юге России «кабаком» называют тыкву. Прозвище Кабашка могли дать полному, круглому человеку — по сходству с этим овощем. Такие прозвища по внешности были распространены на Руси не меньше, чем по профессии или месту жительства.

Наконец, Кабашкой могли называть содержателя кабака или трактира. Это «профессиональное» прозвище — прямое указание на род занятий предка. Кабашкой звали не самого хозяина, а того, кто работал в кабаке или часто его посещал.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Кабашкин, то есть сын или потомок Кабашки. Женская форма Кабашкина — это та же фамилия, только в грамматическом роде жены или дочери.

Интересно, что в старых документах фамилия могла писаться через «о» — Кабошкин, что отражает акающее произношение. Встречается и вариант Кабачков — от того же корня, но с другим суффиксом.