Фамилия Кабачкина — женская форма, образованная от мужской Кабачкин. В её основе лежит не столько сам овощ (кабачок), сколько прозвище или нецерковное имя Кабачок. В русской ономастике такие «овощные» фамилии встречаются, но реже, чем «животные» или «профессиональные». Однако здесь есть важный нюанс: слово «кабачок» в старых говорах могло означать не только огородное растение, но и небольшой кабак, питейное заведение. В словаре Владимира Даля есть пометка: «кабачок» — уменьшительное от «кабак», особенно в южных и западных регионах. Таким образом, прозвище Кабачок мог получить либо человек, имевший отношение к торговле вином, либо владелец маленького трактира.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Кабачкин, то есть сын или потомок Кабачка. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища переходили в наследственные именования. Если принять версию с растением, то прозвище могли дать за внешность — круглолицему, полному человеку, либо за любовь к этой культуре. Но версия с кабаком исторически весомее: в документах XVII века встречаются люди с прозвищем Кабак, а Кабачок — естественная уменьшительная форма, особенно в среде посадских и ямщиков.

География фамилии Кабачкина неширокая. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, носители сосредоточены в центральной России и Поволжье, особенно в Нижегородской, Владимирской и Ивановской областях. В этих краях в XIX веке было много кабаков и корчем, так что прозвище могло закрепиться за целыми семьями, державшими постоялые дворы.

Встречаются и варианты написания — Кабачков, Кабачковский, но Кабачкин стоит особняком из-за суффикса -ин, который чаще прикреплялся к основам на -а/-я (Кабачок → Кабачкин). Если бы основа была на твёрдый согласный, получилось бы Кабачков. Этот нюанс указывает на то, что прозвище бытовало именно в форме Кабачок, а не Кабак.

Однозначно утверждать, что фамилия произошла от овоща, нельзя: слишком сильна конкуренция со стороны «питейной» версии. Но в любом случае, предок носительницы этой фамилии был человеком заметным — либо своим ремеслом, либо характерной внешностью, либо профессией, связанной с хмельным промыслом.