Фамилия Кабакина — женская форма мужской фамилии Кабакин. В основе лежит прозвище или мирское имя Кабака, а оно, в свою очередь, образовано от слова «кабак». Здесь важно не путать с питейным заведением: в русских говорах «кабаком» называли тыкву. В некоторых регионах тыкву именовали именно так, от тюркского «кабак» — «тыква, бахча». Следовательно, прозвище Кабака могли дать круглолицему, полному человеку или тому, кто выращивал и торговал тыквами. Версия с питейным домом менее вероятна для прозвища, но не исключена: так могли назвать содержателя кабака или завсегдатая.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кабакин — «сын Кабаки». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а. Фамилия недворянская, скорее всего крестьянская или мещанская, так как образована от бытового прозвища, а не от церковного имени или географического названия. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где слово «кабак» в значении «тыква» было распространено. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти крестьян с именем Кабака, например, в новгородских землях.

Стоит отметить, что фамилия Кабакина могла возникнуть и от топонима — названия деревни Кабакино. Такие деревни есть, например, в Костромской области. В этом случае предок был выходцем из этого селения, и фамилия закрепилась по месту жительства. Однако более вероятно происхождение от личного прозвища, так как суффикс -ин при топонимическом происхождении встречается реже, чем -ский. В любом случае, носительница фамилии может быть уверена: её предки были либо людьми с яркой внешностью (полнота, круглое лицо), либо связанными с огородничеством или торговлей.