Фамилия Кабаткина — женская форма фамилии Кабаткин, и её разумнее разбирать через мужской вариант. Первое, что бросается в глаза: суффикс -кин, а не более привычный -ин. В русской ономастике -кин — это фонетический вариант суффикса -ин, который появляется, когда основа заканчивается на заднеязычный согласный к, г, х. То есть исходное прозвище или имя заканчивалось на -ка, и при присоединении суффикса -ин произошло чередование: Кабатка + ин = Кабаткин. Это типичная модель для фамилий, образованных от прозвищ в родительном падеже: «чей?» — Кабаткин, то есть сын или потомок Кабатки.

Основа фамилии — «Кабатка». Это прозвище, скорее всего, происходит от диалектного слова «кабат» или «кабатка». В говорах русского севера и центра «кабат» (или «кабатчик») — это кабак, питейное заведение, а также человек, который его содержит. Однако форма «кабатка» могла означать уменьшительное или пренебрежительное прозвище кабатчика — «мелкий кабатчик», «кабатчишка». Менее вероятный, но возможный вариант: связь с глаголом «кабатить» — в некоторых диалектах значило «клянчить», «выпрашивать», тогда прозвище относилось к назойливому попрошайке.

С точки зрения социального контекста, фамилия Кабаткин не дворянская и не купеческая в классическом понимании. Она из числа «профессиональных» прозвищ, которые давали людям по их занятию или месту работы. Предки носителя фамилии с высокой вероятностью имели отношение к кабацкому делу: либо держали кабак, либо торговали в нём, либо просто часто там бывали и получили прозвище по этой привычке. В переписных книгах XVII–XVIII веков фамилии на -кин от подобных основ встречаются в основном среди посадских людей, крестьян и однодворцев южных регионов, но точная география бытования Кабаткиных требует отдельного поиска по архивным данным.

Стоит отметить, что фамилия редкая и не входит в списки распространённых. Её уникальность — в суффиксе -кин, который при произношении часто путают с -ин (пишут «Кабатин» или «Кабатнин»), но именно форма на -к- указывает на диалектную основу. Если сравнивать с однокоренными фамилиями вроде Кабаков или Кабатчиков, то Кабаткин стоит особняком: суффикс -к- в основе (Кабатк-) предполагает, что прозвище было именно «Кабатка», а не «Кабак» или «Кабатчик». Это могло быть ласкательное или уничижительное обращение, что добавляет фамилии оттенок личного, бытового происхождения.