Фамилия Кабатина — женская форма, но в разговоре о происхождении мы всегда имеем в виду мужскую основу, Кабатин. В русской традиции фамилии на -ин обычно образовывали от основ, оканчивающихся на -а или -я. Здесь основа — «Кабат», а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Кабатин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Кабат.

Что могло лежать в основе этого прозвища? Самый прямой путь — к слову «кабат» или «кабата». В южнорусских и украинских говорах так называли короткую верхнюю одежду, род кафтана или куртки. Прозвище Кабат мог получить либо портной, шивший такую одежду, либо человек, который постоянно носил характерный кабат. Вторая версия связана с диалектным глаголом «кабатить» — докучать, надоедать, или с существительным «кабат» в значении «скряга, прижимистый человек». Есть и менее вероятная гипотеза: от тюркского «кабат» (слой, ряд) — но для русской фамилии это скорее случайное созвучие, чем реальная основа.

Географически фамилия Кабатин встречается нечасто, но прослеживается в центральных и южных областях России, а также на Украине. Встречаются варианты написания через «о» — Каботин, но это уже другая ветвь, возможно, от другого прозвища. Модель на -ин — одна из самых распространённых в русском ономастиконе, так что фамилия вписана в обычную для крестьянской и мещанской среды схему: прозвище → отчество → фамилия. Никакого дворянского или редкого суффикса здесь нет, что только подтверждает её народное, бытовое корни.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кабатов, Кабатчиков) показывает, что все они тяготеют к одной семантике: либо одежда, либо характер. Если бы основа была от имени Кабат (гипотетическое уменьшительное от какого-либо канонического имени), то таких параллелей было бы меньше — а они есть. Поэтому версия с прозвищем по одежде или поведению остаётся основной.