Фамилия Кабатовы (в документах чаще встречается форма Кабатов) — один из образцов того, как простое бытовое слово или прозвище становилось родовым именем. В основе лежит прозвище Кабат, а у него как минимум два возможных источника.

Первый и самый прямой — русское слово «кабат», которым в старину называли длинную рубаху, надеваемую поверх кафтана. Человек, получивший такое прозвище, мог либо постоянно носить такую одежду, либо, что вероятнее, шить или продавать её. Второй корень уводит в татарский язык, где «кабат» означает «опять, снова, вновь», а также «неоднократно». Если исходить из этой версии, то Кабатом могли прозвать не первого, а «повторного» ребёнка — того, кто родился следом за старшим, как бы «ещё один».

Обе гипотезы имеют под собой историческую почву. В письменных источниках прозвище встречается с XVI века: известен Андрей Степанович Кабат Корсаков (1527 год). А уже к концу XVII века фамилия фиксируется в деловой переписке — в 1678 году дьяк Онисим Кабатов служил в Устюжской четверти. Это одно из ранних документальных свидетельств бытования фамилии.

Словообразовательная модель проста: к основе «Кабат» добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кабата). Фамилия Кабатов — памятник не столько славянской письменности вообще, сколько живой народной традиции давать прозвища по вещам и действиям, которые окружали человека в повседневной жизни.