Фамилия Кабурнеев — редкий пример того, как прозвище, связанное с конкретным ремеслом, закрепилось в непривычной для слуха форме. В её основе лежит именование Кабурней, которое, скорее всего, восходит к слову «кобура». В словаре В. Даля «кобура» — это «жёсткий чехол, особенно из твёрдой кожи, футляр, трубка, глубокая или узкая укладочка; пара кобур пристёгивается к седлу, для пистолетов; ольстры, чушки». Кобуры для съестного привешивали к дорожным повозкам, а в кобурке держали карандаши и перья. Само слово «кобура» восходит к тюркскому kubur — «футляр, колчан».

Здесь сработала диалектная или просторечная замена гласной «о» на «а» (кабурга вместо кобура), что привело к появлению формы Кабурней. Такая замена — не редкость в русских фамилиях, но в этом случае она создала необычный звуковой облик. Именование Кабурней мог получить мастер, который занимался изготовлением или продажей кобур — кожаных чехлов для пистолетов, дорожных припасов или письменных принадлежностей. Прозвище закрепилось за человеком как основное, а со временем превратилось в фамилию при помощи типичного патронимического суффикса -ев, указывающего на принадлежность: «сын Кабурнея».

Известен конкретный носитель этой фамилии: в документах начала XX века упоминается Кабурнеев Иван Федосеевич, родившийся в 1886 году в Минской губернии, в селе Новый Барсук. Эта запись — редкое документальное подтверждение того, что фамилия бытовала на западе Российской империи, в зоне смешения русских, белорусских и польских говоров. Возможно, именно там и возникла форма с «а» вместо «о», которая потом закрепилась в официальных бумагах. Фамилия Кабурнеев — штучный случай: она не относится к массовым моделям, а хранит память о конкретном ремесле и о том, как местное произношение меняло привычные слова.