Фамилия Карукаов — редкий случай, когда географическое происхождение можно определить почти наверняка, даже не заглядывая в переписи. Строение фамилии выдает её кавказские корни, а точнее — осетинское или балкарское происхождение. Суффикс -ов здесь типично русский, указывающий на принадлежность («чей?»), а вот основа Карука — это местное родовое имя или прозвище, которое носитель фамилии получил от предков.

В осетинском языке слово «карук» (хъæрукъ) означает «ворон». Прозвище Карук могли дать человеку за черные как смоль волосы, за характер (ворон — птица умная, но и вороватая) или просто как тотемное имя. Двойное «а» в середине фамилии (Карука-ов, а не Карук-ов) — это, скорее всего, осетинский суффикс принадлежности -а, который влился в основу. То есть Карука — это «принадлежащий к роду Карук», а Карукаов — уже русская фамилия от этого родового имени.

Версия с балкарским языком тоже имеет право на существование, хотя менее вероятна. В балкарском «къарукъ» — это «защита, охрана». В этом случае прозвище могло указывать на сторожа или воина. Но корень «ворон» встречается в кавказских фамилиях чаще, и он более прозрачен для этимологии.

Сословно предки Карукаовых с большой вероятностью были горцами — свободными общинниками или узденями (мелкопоместным дворянством). Фамилия не выглядит как княжеская или таубиева, но и к крестьянскому простонародью ее отнести сложно: оформление через -ов, а не через -ты или -он, говорит о том, что фамилию «обрусели» при записи в документы, а значит, носители имели определенный статус, чтобы попасть в реестры.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал — Северная Осетия, возможно, Кабардино-Балкария. В центральной России Карукаовых практически нет. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки — выходцы из Дигорского ущелья или окрестностей Нальчика, и фамилия сохранила память о роде, который вел свое начало от человека по прозвищу Ворон.