Фамилия Карвенов — одна из тех редких русских фамилий, чья основа почти не встречается в современных словарях и требует обращения к диалектной лексике или иноязычным корням. Она образована по самой распространённой модели: от прозвища или имени Карвен (или Карвена) с помощью патронимического суффикла -ов, указывающего на принадлежность («сын Карвена»).

Наиболее вероятная версия связывает основу с диалектным словом «карва», которое в некоторых говорах означало «корова» (ср. с литовским karvė или польским krowa, но с характерным для севернорусских говоров аканьем и редукцией). В таком случае Карвен — это человек, имевший отношение к коровам: пастух, скотник или владелец крупного рогатого скота. Прозвище могло быть дано за медлительность, упрямство или за внешнее сходство с животным (например, за крупное телосложение).

Вторая гипотеза, менее распространённая, но имеющая право на существование, — финно-угорское происхождение. В карельском и вепсском языках есть слова karva («шерсть», «волос») и karvo («борода»). В этом случае Карвен — прозвище волосатого или бородатого человека. Учитывая, что фамилия могла возникнуть на Русском Севере или в Прионежье, где контакты с финно-угорским населением были плотными, эта версия не выглядит натянутой.

Стоит обратить внимание на редкость фамилии. В современных базах данных Карвеновы встречаются единично, в основном в центральных и северных регионах России. Отсутствие массового бытования говорит о том, что фамилия либо возникла в одном конкретном роду и не получила широкого распространения, либо её носители меняли написание (например, на Карванов или Корвенов) при переселении. В любом случае, Карвенов — это фамилия-загадка, где за простой формой скрывается либо забытое ремесло, либо редкое диалектное слово.