Фамилия Карянов — яркий пример того, как одно слово может хранить сразу несколько историй. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Карян, которое бытовало на Руси. Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Карян, образовав притяжательное прилагательное, которое затем закрепилось как фамилия. Суффикс -ян в основе — уменьшительный или уничижительный, характерный для древнерусских имён (сравните с Иван — Иванка, Петр — Петряй). Таким образом, Карян — это либо ласковая форма какого-то имени, либо прозвище, данное человеку за внешность или характер.

Самый прямой путь к происхождению ведёт к слову «карий» — тёмно-коричневый, чаще всего о глазах. В старину человека с карими глазами запросто могли прозвать Каряном. Это не оскорбление, а бытовая примета, по которой человека отличали в деревне: «Вон тот, Карян, пошёл за сеном». Такие прозвища по цвету глаз встречаются и в других фамилиях: Черноглазов, Синеоков, Сизов. Версия с карими глазами — самая надёжная и прозрачная, её поддерживает и общая логика русской антропонимии.

Но есть и другая, более редкая возможность. В некоторых говорах «карять» означало «бранить, ругать, корить». Тогда Каряном могли назвать сварливого, ворчливого человека, который постоянно кого-то «каряет». Эта версия менее распространена, но лингвистически допустима: из глагола «карять» легко вывести прозвище Карян по тому же принципу, что из «ворчать» — Ворчун. Однако, в отличие от цвета глаз, такой характер не всегда был заметен со стороны, поэтому первый вариант правдоподобнее.

Географически фамилия Карянов не привязана к одной узкой области. Она встречается в центральных регионах России, на Урале и в Поволжье. Это говорит о том, что прозвище было не экзотическим, а вполне обыденным в разных губерниях. В дореволюционных переписях Каряновы чаще всего числились крестьянами и мещанами — никакого боярского или дворянского следа у фамилии нет, что типично для фамилий, образованных от прозвищ по внешнему признаку.

Интересная деталь: фамилия могла писаться и как Карьянов — через твёрдый знак в старой орфографии. В документах XIX века это встречается, но после реформы 1918 года написание закрепилось в современном виде. Если встретите в архивах «Карьянов», знайте — это та же фамилия, просто её дореволюционный вариант.